聖本篤是西方的隱修制度的始祖，於公元 529 年在義大利的卡西諾山建立了本篤會隱修院，此地後來成為西方隱修團體生活的中心。聖本篤 於 480 年左右出生於 Norcia （ Perugia ）的一個貴族家庭。他在接受啟蒙教育之後來到羅馬，由於厭惡當時羅馬社會浮華奢靡等敗行，年僅十四的他毅然放棄所有，退居到蘇比雅谷（ Subiaco ）的岩穴度隱修生活。 St. Gregory Magnum 在所寫的聖本篤傳中說：「敬悅天主是他唯一的渴求（ soli Deo placere cupiens ）。」

十多年過去了，聖本篤堅苦卓絕的獨修精神感動了在他附近的隱修士，他們紛紛前來請益，請求他擔任他們的長上和導師。聖本篤再三婉辭，終不敵所求，答應下山主持院務。當他發現弟兄們的生活遠離正道而嘗試糾正他們，嚴令大家謹守院規時，修士們竟由於難忍約束而起意謀害他。他們指派弟兄手持毒酒請他祝福，當聖本篤抬手在杯上劃十字聖號時，酒杯竟立即破裂粉碎。聖本篤終其一生神蹟不斷，但在此次酒杯事件後，他離開了修院，再次回到最初獨修的岩穴。

然而他十多年獨善其身的修道生活畢竟到了尾聲，由於許多矢志隱修的志士前來求教，他終於欣然地收留他們，把他們分組成小型的靈修團體。其後聖本篤依此形式在蘇比雅谷陸續建立了十二座隱修院。

公元 529 年，聖本篤離開了蘇比雅谷，和少數幾位門徒來到羅馬與那坡里中間的卡西諾山（ Monte Cassino ）。他選擇這座山的原因不得而知（參閱：但丁：神曲天堂篇 XXII, 37 ），也許是和一些恩人的捐贈有關。

他天性篤實，富於實際操作的神恩，親自帶領修士們徒手砌牆、鋸木，將原有的聖堂迴廊改成會院團體的祈禱所；同時把剩餘的空間改成修士和朝聖者活動和休息的場所。

最後他還在山頂建造了聖瑪爾定堂，並在山頂墓園立了一座小堂奉獻給洗者若翰。也就是在這個山頂，後來成為聖本篤和他妹妹聖思嘉的墓地，這個墓地目前就位於現今大殿的地窖，也正是大殿主祭台的正下方。

除了創設隱修會，聖本篤還努力傳播福音給山下平原的百姓們，他也把這個使命交付於他的隱修團體。直到今日山下的卡西諾城及其周圍的二十個行政區的牧靈工作，都還是託付給卡西諾山本篤會院院長負責。

聖本篤於卡西諾山的會院中完成會規的撰寫（下圖），根據 Bossuet 的意見，這部會規堪稱為一個小型福音撮要。這部本篤會規奠定了西方隱修生活的模式，他因此被尊為「西方隱修之祖」。

公元 547 年，這位一代宗師年近七十，終於在 Montecassino 的隱修院裡走完塵世之旅。聖本篤臨死前，感到力氣漸漸褪去，遂要求會士們把他抬到聖馬丁小堂（ S. Martino Oratory ），他恭領聖體之後伸手向天，閤眼而逝。當日是主曆 547 年 3 月 21 日，他和妹妹兩人的遺體同葬於聖堂祭壇的下方。

聖本篤不僅是工程技師和洞穴學者的保護聖人，而且當教宗保祿六世於 1964 年 10 月 24 日往訪本篤會時宣佈他為歐洲的主保，讚揚聖本篤「是和平統一的使者，西方文明的大師，尤其是信仰的先鋒和西歐隱修生活的始祖。」

文章來源：《聖人傳記》思高聖經學會 出版